Los códigos de limpieza ISO proceden de la Norma Internacional ISO 4406:2017. Se trata de un método para codificar el nivel de contaminación por partículas sólidas en los lubricantes. Estos códigos tienen 3 series de números separados en referencia a rangos que indican la cantidad de partículas de un tamaño superior a 4 micras (μm), 6 micras y 14 micras por cada 1 mL de aceite, respectivamente.
¿Por qué es importante esta norma para la lubricación? Este código establece la concentración máxima de partículas que un aceite puede tolerar, antes de comenzar a dañar el componente mecánico en el que actúa. Puede resultar obvio, pero la contaminación representa una auténtica amenaza para estos y otros sistemas, reduciendo considerablemente la vida útil del equipo.
Por ejemplo, un alto porcentaje de los fallos que surgen en los sistemas hidráulicos tienen su origen en la contaminación del aceite. No en vano, entre el 70-80% de las averías se pueden atribuir a la presencia de contaminantes en el fluido. Por tanto, por el bien de los rodamientos, turbinas y sistemas hidráulicos es importante mantener ‘limpios’ los aceites que se emplean.
Otro ejemplo del ‘peligro’ que representa la contaminación, lo encontramos en el estudio The Influence of Filtration on Rolling Element Bearing Life. Sus autores demuestran que la presencia de contaminantes de entre 25 a 40 micras reduce, en hasta un 90%, la vida útil de los rodamientos y cajas de engranajes. Cuando hay un excedente de contaminantes en los mecanismos, su vida útil cae significativamente.
Como indicador de limpieza, no podemos confiar solo en el color del aceite, mas que nada porque nuestro ojo solo percibe tamaños por encima de las 40 micras. En otras palabras, un aceite puede parecer limpio a simple vista, mientras puede contener una gran cantidad de partículas que no vemos.
Descifrando los códigos de la ISO 4406
Normas como la ISO 4406 nos ayudan a darnos cuenta de que la inspección ocular de nuestros lubricantes no es suficiente para determinar con precisión los niveles de contaminación.
Estos códigos ISO están compuestos por 3 números (4, 6 y 14), que van del 0 al 28, aunque lo habitual es encontrar tablas con rangos del 6 al 24, porque son los indicadores más usados en lubricación y sistemas hidráulicos.
Estos números representan la cantidad de partículas mayores o iguales a 4μm, 6μm y 14 μm, respectivamente, que contiene 1 ml de aceite. Obviamente, dado que las partículas de 6 micras y 14 micras son más grandes que las de 4 micras, también están presentes en el primer número. El segundo número solo indica partículas de un tamaño superior a 6 micras. El último número solo indica partículas de un tamaño superior a 14 micras.
Esta clasificación responde a que se observó que el origen de las averías a corto plazo radicaba en la presencia de partículas grandes (≥14μm), mientras que el desgaste de las partes internas tenía su origen en las partículas más pequeñas (4-6 μm).
Conocer el nivel de limpieza de los fluidos de cada equipo, teniendo como referencia la norma ISO 4406 y atendiendo a las instrucciones de los fabricantes de los equipos, nos ayuda a mantener un control efectivo de la contaminación y, por tanto, nos permitirá evitar problemas que puedan impactar negativamente en la productividad.
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